Tadej Pogačar l’a dit et répété : il veut inscrire au plus vite son nom au palmarès des Cinq Monuments, autrement dit les classiques les plus prestigieuses du calendrier. Pour réussir ce pari, ne lui restait plus cette année qu’à s’imposer sur Milan-San Remo et Paris-Roubaix. La classique italienne enlevée haut la main, le 21 mars, le champion du monde de cyclisme sur route est focus sur le rendez-vous d’aujourd’hui. Le Slovène a couru le Paris-Roubaix pour la première fois l’année dernière. Ce baptême lui avait permis de bien comprendre la raison pour laquelle la Reine des classiques est aussi surnommée L’Enfer du Nord : « En termes de watts, d’énergie dépensée, et avec tout le stress inhérent à cette épreuve, je peux dire que ce Paris-Roubaix a été l’une des courses les plus intenses de ma carrière », confiait l'athlète de 27 ans en conférence de presse. Pourtant peu impressionnable, il concèdera même : « À la fin, j’étais mort, j’ai souffert sur les vingt derniers kilomètres. »
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Cette fatigue, inhabituelle chez lui, ne l’aurait peut-être pas empêché de l’emporter sans un incident survenu à 38 kilomètres de l’arrivée. Une petite chute aux grands effets qui le lestera d’un handicap de 20 secondes sur le futur vainqueur, le Néerlandais Mathieu Van der Poel, sacré à Roubaix pour la troisième fois consécutive. Preuve de son obsession de revanche, le coureur d’UAE Team Emirates a effectué deux reconnaissances, cet hiver, sur les pavés du Nord. Démarche confirmant ses propos, s’il devait choisir entre une victoire sur le Tour de France 2026 et un succès sur la Reine des classiques : « Je pense que je choisirais Roubaix, parce que j’ai déjà gagné quatre fois le Tour et que la différence entre zéro et un est plus grande qu’entre quatre et cinq. » Quelle que soit sa performance du jour, on imagine qu'il fera quand même tout pour décrocher son cinquième Tour de France, cet été. Il rejoindrait ainsi dans la légende Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain.