À quoi ressemblait le sanctuaire de Delphes à l'époque de sa splendeur ? Une équipe de chercheurs en archéologie de l'École française d'Athènes est parvenue à reconstitué le site en 3D, tel qu'il se présentait dans l'Antiquité, à l'aide de techniques des plus modernes. C'est l'occasion de découvrir l'histoire de cette cité, cœur culturel et religieux de la Grèce entre le VIIIe siècle avant et le IVe siècle après notre ère, au point qu'on lui prêtait l'honneur d'abriter « l'omphalos », autrement dit le nombril du monde.
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DAUPHIN
Pendant plus de mille ans, des pèlerins venus de tout le monde grec, qui s'étendait de l'Asie Mineure à l'Afrique du Nord, en passant par Massalia (aujourd'hui Marseille), ont afflué pour rendre hommage à Apollon . Une divinité aussi importante pour les Grecs que l'était Horus pour les Égyptiens. La légende dit qu'Apollon se serait métamorphosé en un grand dauphin et aurait persuadé des marins crétois de le suivre jusqu'au site actuel pour dresser un autel à sa gloire. D'où le nom de Delphes .
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PÈLERINS
Dans cet immense sanctuaire s'élevaient des « trésors », ces édifices offerts par les cités grecques où l'on déposait, en hommage à Apollon , des offrandes souvent artistiques. Il y avait aussi un théâtre de cinq mille places, ainsi qu'un stade où se déroulaient les Jeux pythiques , sorte de Jeux olympiques. Beaucoup de pèlerins venaient consulter l a pythie , une prêtresse considérée comme l'intermédiaire par lequel Apollon rendait ses oracles. Certains historiens pensent que la jeune femme en transe s'exprimait sous l'effet d'un gaz euphorisant, vraisemblablement de l'éthylène, émanant d'une faille tectonique. Une thèse contestée aujourd'hui par les géologues, qui n'ont trouvé nulle trace de cette fracture volcanique.
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Reste que toute la société hellénique venait la consulter. Les humbles, les riches, les puissants et même les grands monarques, surtout quand ceux-ci avaient à prendre une décision cruciale. Les prophéties de la prêtresse étaient toutefois sibyllines et ambigues. Crésus , puissant roi de Lydie, en fit l'amère expérience. Celui-ci avait demandé conseil à la Pythie avant de se lancer à l'assaut de la Perse. La prêtresse lui avait alors répondu : "S i tu fais la guerre aux Perses, tu détruiras un grand empire." Hélas, l'armée lydienne fut défaite en 547 av. J.-C. et Crésus capturé. Plus tard, il en fit le reproche à la Pythie qui lui déclara qu'elle n'avait pas menti : un grand empire avait bien été détruit, mais c'était le sien...
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L'AURIGE DE DELPHES
Parmi les trésors du sanctuaire de Delphes figure la statue d'un aurige (conducteur de char). Découvert en 1896 par une équipe de l' École d'Athènes , cette sculpture en bronze présente des yeux incrustés d'onyx et d'émail qui lui donnent un regard impressionnant. Une étude menée en 2019 a permis d'établir, à partir d'un échantillon de terre trouvé à l'intérieur de la statue, qu'elle avait été conçue en Calabre. Pour les spécialistes, ce chef-d'œuvre faisait partie d'un groupe votif constitué d'un char et de quatre chevaux, certainement pour commémorer une victoire lors d'une course.
Delphes, nombril du monde, jeudi 2 avril à 21h05 sur France 5