Dans un long portrait publié par le quotidien britannique The Guardian , Émilien, le champion des 12 Coups de midi , revient sur son parcours hors du commun. À 22 ans, l’étudiant en histoire est devenu non seulement le plus grand champion de l’histoire du jeu télévisé français, mais aussi le plus grand gagnant des quiz européens. Le journal britannique s’est penché sur le phénomène, évoquant un jeune homme "à la curiosité insatiable" et une célébrité "d’un genre particulier" .
Un champion pas comme les autres
"Être un champion de quiz télévisé, c’est une forme de célébrité particulière : des inconnus vous interpellent pour vous tester sur des détails improbables" , écrit The Guardian . Émilien lui-même raconte au journal : "Parfois, je marche dans la rue, une voiture ralentit, la fenêtre s’ouvre et quelqu’un crie : “Capitale du Brunei ?” Je réponds, et ils repartent — c’est plutôt amusant" . Depuis son arrivée sur le plateau des 12 Coups de midi en septembre 2023, avec des chaussettes dépareillées pour lui porter chance, le jeune Vendéen n’a cessé d’impressionner.
Enchaînant les victoires pendant 647 émissions consécutives, il a tenu presque deux ans sans jamais être battu. Son aventure s’est arrêtée en juillet 2025, après 21 mois d’un règne historique. Selon The Guardian , il a ainsi boosté les audiences du programme "à plus de 7 millions de téléspectateurs" et incarné une forme de stabilité "dans une France traversée par une crise politique ", où quatre Premiers ministres se sont succédé pendant son parcours.
La simplicité d’un multimillionnaire
The Guardian décrit un jeune homme "discret et économe", vivant dans "un appartement modeste en périphérie de Toulouse" . Malgré ses 2,5 millions d’euros de gains, 23 voitures et une montagne de cadeaux, Émilien garde la tête froide : "Aujourd’hui, si je suis au supermarché, je n’ai plus à m’inquiéter de payer 50 centimes de plus pour un produit de marque, ce que je n’aurais jamais fait auparavant" . Et d'insister sur le fait que "Ce n’était pas pour les cadeaux" qu'il a participé aux 12 coups de midi . "Mon objectif principal a toujours été de répondre aux questions. C’est ça que j’aime. C’est une passion pour les quiz" , a-t-il assuré.
Né à Mantes-la-Jolie et élevé en Vendée, Émilien a grandi dans une famille modeste, auprès d’une mère aide-soignante et d’un beau-père maçon. Depuis l’enfance, il dévore les livres de records, de culture générale et de faits insolites. C'est le confinement qui a marqué un tournant pour le jeune homme : "Je regardais les rediffusions de quiz en boucle. J’ai remarqué que certaines questions revenaient, et j’en connaissais déjà les réponses. Alors j’ai continué, c’est devenu une sorte d’effet boule de neige" . Aujourd’hui, il conserve un Google Doc de plus de 180 pages, compilant des centaines de milliers de questions et réponses glanées au fil du temps.
Mais pour lui, l’essentiel n’est pas de tout mémoriser, c’est d’écouter. "Si vous écoutez vraiment les gens, il y a toujours un fait intéressant à noter. Être curieux, c’est le point de départ de tout" , confie-t-il. Cette attention extrême lui a parfois donné des allures de devin. Un jour, le présentateur commence une question par "Sur quelle mer…", et Émilien répond aussitôt : "La mer de la Tranquillité" . Bonne réponse. "Quand quelqu’un dit sur quelle mer, plutôt que dans quelle mer, c’est souvent une mer sur la Lune", explique-t-il au Guardian , amusé.
Une discipline de fer
Les tournages des 12 Coups de midi étaient intenses, de cinq à six épisodes par jour, des semaines entières de compétition suivies de longues pauses consacrées à la révision. "C’est comme passer deux ou trois examens par jour" , explique Émilien. Pour tenir, il s’imposait un rythme rigoureux avec dix à onze heures de sommeil chaque nuit, des rituels précis, "une compote avant chaque tournage", et un calme à toute épreuve.
Aujourd’hui, il a décidé de s’accorder une année sabbatique avant de reprendre ses études d’histoire. Il participe à des quiz en ligne, notamment avec le streamer Étoiles, et envisage une carrière de créateur de quiz. Malgré la gloire, Émilien reste d’une modestie exemplaire : "Rien ne change juste parce qu’on est passé à la télé. On est là pour apprendre, pour s’amuser, et c’est tout" .