Le 19 juin 1953, Julius Rosenberg et son épouse Ethel , deux militants communistes, sont exécutés sur la chaise électrique pour espionnage au profit de l’URSS. A l’instar de l’affaire Dreyfus en France, le procès des époux Rosenberg aura divisé l’Amérique.
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Si l’inculpation du capitaine français était à replacer dans un climat de revanche contre l’Allemagne, celle des Rosenberg survient dans un contexte de paranoïa anti-communiste. Autre similitude, la mobilisation des intellectuels. Des comités de soutien parmi lesquels on compte Albert Einstein, Pablo Picasso et Jean-Paul Sartre ont pris fait et cause pour le couple. En 1995, des documents déclassifiés attesteront que Julius Rosenberg dirigeait bien un réseau d’espionnage. La culpabilité d’Ethel en revanche n’est pas prouvée.
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Ce film met l’accent sur la dimension humaine et familiale de l’affaire. Le couple avait deux enfants en bas âge. David Greenglass , le beau-frère de Julius, lui-même membre du réseau a chargé sa propre sœur pour protéger sa femme et bénéficier d’un allégement de peine. La sentence du tribunal semble toutefois disproportionnée. D’autant que les informations transmises sur la bombe atomique par le réseau de Julius n’étaient pas, selon les spécialistes, primordiales voire négligeables.
Rosenberg, des espions au cœur de l’Amérique, dimanche 15 mars à 22h40 sur France 5