UNE FEMME CULTIVÉE
Anne Boleyn est née vers 1501. Les historiens n'arrivent pas à s'accorder sur une date. Son père, Thomas Boleyn, est un diplomate, polyglotte et très cultivé. Il repère vite les qualités intellectuelles de sa fille, pour laquelle il nourrit de grands desseins. Aussi dès 1513, il l'envoie à la cour des Pays-Bas auprès de la reine Marguerite , avant qu'elle ne rejoigne l'année suivante la France, où elle devient demoiselle d’honneur de Marie Tudor, sœur du roi Henri VIII et épouse de Louis XII. La cour française est alors l'une des plus raffinée d'Europe. L'adolescente y perfectionne son français, lit beaucoup, rencontre de nombreux érudits, dont Marguerite d'Angoulême , sœur de François Ier , et le poète Clément Marot , et s'ouvre aux idées nouvelles qui fleurissent en ce début de Renaissance notamment autour de la Réforme, prémices du protestantisme.
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UNE AMBITION DÉVORANTE
À son retour en Angleterre en 1522, Anne Boleyn intègre la cour d'Henri VIII où elle est dame de compagnie auprès de Catherine d'Aragon, épouse du roi. Son charme, ses toilettes sophistiquées, sa culture et sa vivacité d'esprit suscitent l'intérêt de la gent masculine. Le roi, qui a d'abord jeté son dévolu sur Mary, la sœur aînée d'Anne, finit par s’intéresser à la cadette devenue la coqueluche de la cour. Contre toute attente Anne se refuse à lui, ce qui attise encore plus son désir.
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Ambitieuse, elle lui rétorque qu’elle ne lui cédera qu’à condition qu’il l’épouse. Le roi, qui essaye, en vain d’avoir un héritier mâle est d’accord, mais il doit d’abord divorcer de son épouse qui est aussi la tante de Charles Quint . Celui-ci vole au secours de sa parente. Sous la menace du puissant empereur, le pape Clément VII refuse d’autoriser le divorce. Anne Boleyn, imprégnée des idées réformatrices propose alors au monarque de se libérer de l’autorité de Rome et de devenir lui-même le chef de l’église d’Angleterre. La rupture avec Rome est consommée. Elle dure encore aujourd’hui puisque Charles III est toujours à la tête du clergé anglais. En 1533, le roi et Anne Boleyn convolent en justes noces.
LA DISGRÂCE
Les deux premières années de leur union sont intenses mais la passion du roi s’essouffle d’autant qu’Anne ne parvient pas à lui donner d’héritier mâle. Si en 1533 elle a donné naissance à une petite Elisabeth , elle cumule depuis les fausses couches. L’insatiable Henri VIII qui inspirera à Charles Perrault le personnage de Barbe Bleue (il s’est marié six fois et a fait décapiter deux de ses épouses dont la malheureuse Anne) lorgne sur Jane Seymour, une dame de compagnie de petite noblesse. Il demande alors à son conseiller Thomas Cromwell d’instruire un procès à charge contre la jeune souveraine. On l’accuse d’adultère, d’inceste avec son jeune frère et de complot contre son royal mari. Après un procès expéditif, elle est exécutée le 15 mai 1536.
Sa revanche posthume sera l’accession au trône de sa fille Elisabeth Ier en 1558. Son règne inaugurera un âge d’or culturel et économique dit Élisabéthain .
Secrets d'Histoire, mercredi 18 mars à 21h10 sur France 3